云被视为平台即服务（PaaS），因为云提供商为用户提供了平台以及底层 IT 基础架构。构造云平台要求复杂，不仅仅是从计算机硬件组件中抽象出计算机功能，做到这一步只是为用户创建和提供云基础架构。还要求进行其他层次的开发，以融入容器化、编排、应用编程接口（API）、路由、安全、管理和自动化软件。用户体验设计（UX）也很重要，是创建可导航在线体验的必要元素。
虽然用途不同，云架构也各有不同，但大多数云都要求具有硬件、中间件、管理和自动化软件。大多数云还使用虚拟化将硬件资源抽象到集中管理的数据湖中，而某些云会将客户端直接连接到硬件，这类云称为裸机云。
红帽 OpenStack 平台：开源云基础架构